Birodalmi PK (KM: a résztvevők)

[Dash "Sureshot" Paranga]

Birodalmi PK

(Résztvevők: Crawford kapitány, Tenny Cross százados, Alec Weld hadnagy, Dash Paranga hadnagy) – A résztvevők körét egyelőre nem kívánjuk bővíteni, a kalandba beszállni csak e négy karakter játékosának egyöntetű engedélyével lehetséges. A kalandok egy évvel az Imocani csata után zajlanak, előre egyeztetett körülmények mellett.

Prológus

…Valahol a birodalmi űr mélyén az ISD Howlrunner börtönszintjén…
- Nyissa ki a D-2243-as zárkát hadnagy!
- Parancsnok úr, a hadnagy úr még nem töltötte ki büntetését, és csak a kapitány engedélyével hozható ki a zárkából.
- Nem is kihozni akarom, csak az új parancsot kívánom ismertetni vele. Új elöljárót kapott a szárny, amelyben ő is szolgálatot teljesít, ha letölti a függelemsértés miatt kiszabott 15 napos elzárást. Másfelől, szeretném látni a katonát, akinek annyi légi győzelmet és a seggünk megmentését köszönhetjük.
- Igen uram, parancsoljon. Jobbra a 3. zárka…
A parancsnoki rendjeleket viselő férfi kezében egy holo-táblával sétált a zárka felé, majd amikor megállt a zárka előtt és feltárult annak ajtaja bent egy pilótanadrágba és trikóba öltözött férfit látott meg, aki épp egykezes fekvőket nyomott.
- Még nem vagyok éhes kösz – zihálta a hadnagy, miközben épp újabb és újabb fekvőket nyomott le, majd anélkül, hogy felemelte volna fejét, kezet váltott és folytatta.
- Nem ételt hoztam hadnagy. Új parancsot kapott.
- Kitől? Jenkins az előző rácsapásban halt meg, mert az idióta vadászirányítás szar adatokat közölt. Tudtommal a szárnynak még nincs új vezetője. Ráadásnak, amint látja épp más elfoglaltságom van.
- Új parancsnokot kapott a szárny, és álljon fel, ha hozzám beszél, hadnagy!
Dash ekkor megemelte a fejét, majd talpra ugrott.
- Elnézést uram, azt hittem a fogdaszolgálatos bokorugró az…
- Hallottam már magáról Sureshot! Úgy tűnik a hírek igazak. A holo-táblán megtalál minden információt az új parancsnokáról és arról, hogy mit tervezek az ön személyével…
- Velem uram?
- Ne hülyéskedjen Paranga! Maga átkozottul jó pilóta, csak nagy szája, és még nagyobb az egója! A rosszfiúk lassan félni kezdik a hívójelét, és ezen a hajón is több tucat katonát tudok, aki szívesen kezet rázna önnel, amiért végrehajtotta azt a pár tettet, ami idáig repítette. Csak örülnék neki, ha kicsit többet gondolkodna, és nem járna el a keze olyan hamar, mint most.
- Nem volt igazam uram?
- De. Igaza volt, de megtépni a vadászirányítás parancsnokát mégiscsak erős volt, hadnagy! Ha nem maga lenne a hajó egyik legjobb pilótája, a kapitány már rég teherhajóra ültette volna.
- Elnézést uram, de én a legjobb vagyok, nem az egyik legjobb…
- Megint az egó… megint az egó Paranga. Ebből vegyen vissza és átkozottul jó katonája lesz az Uralkodónak! Olvassa el a táblát és jelentkezzen 2 nap múlva eligazításon Cross századosnál!
- Igen uram – sóhajtott Dash, de azért bakancsait vigyázz állásba helyezte, és tisztelgésre emelte kezét, majd előre dőlt, mint aki elveszti egyensúlyát. Fekvőtámasz helyzetbe érkezett és nyomta tovább az egykezeseket.
Nem láthatta, de a parancsnok elmosolyodott és a holo-táblát ledobta az egyik priccsre, ahol az halk zajt hallatott, ahogy a fém priccsen koppant, majd a hajó első tisztje kilépett a zárkából mire ajtaja bezárult mögötte…

2 nappal később, a 13-as eligazító környékén, majd benne:

Birodalmi pilóta bakancsok egyenletes léptei visszhangoznak az éppen álló csillagromboló egyik fedélzetén. A pilótaruhába öltözött fiatal tiszt határozottan, gyorsan és egyenletesen lépdel célja felé, a 13-as eligazítóba. Ahogy eléri az eligazító ajtaját megáll. Hajózóruháját megigazgatja és úgy lép be a helyiségbe.
- Uraim, visszajöttem! – mondja hangosan és mégis nyugodt hangon Dash Paranga az Érme osztag fekete báránya. Természetesen bejelentését az érme osztag kitörő örömmel fogadja, hiszen ők már megszokták barátjuk és bajtársuk fura stílusát. Az üdvözlés alatt Dash barátját keresi tekintetével, és mikor összeakad a tekintete Earl-el, mosoly jelenik meg arcán.
- Nem is látszik rajtad, hogy 15 napot voltál a hűvösön pajti! – mondja neki vigyorogva és épp egy szivart rágva Rafcon, aki rendre Dash párja a bevetéseken.
- Kaját azért adtak, és pont elfértem a zárkában, hogy meg tudjak csinálni néhány gyakorlatot – mondta Dash és odasétált barátjához, Weld hadnagyhoz, majd megölelték egymást. Elválaszthatatlanok voltak, az érme osztag pedig pontosan tudta ezt – Mit tudtok az új századosról?
- Eddig a zászlóshajón volt, és akárcsak mi, nem a főiskolán szerezte a rendfokozatát… - mondta újra Rafcon széles vigyor keretében.
- Akkor nem lehet piskóta a srác. Akadémiai kiképzés híján ilyen magas rendfokozatba jutni… Na és, repültetek azóta, Alec? – teszi fel kérdést legjobb barátjának Dash fürkészve gondolatait, és várva, hogy végre barátja is szóhoz jusson…

[Alec „Earl” Weld]

A Howlruner Birodalmi osztályú csillagromboló 79es fedélzetének D321/A kajütje.

Ez a helyiség volt azok egyike, mely a Howlrunner vadászosztályát képező személyi állomány számára szálláshelyül szolgált. A szóban forgó fejedelminek nem nevezhető körletet elméletileg két csillag-vadászpilóta, név szerint Dash Paranga hadnagy és Alec Weld hadnagy lakták. A gyakorlatban viszont a két fiatalember közül az utóbbi töltötte ott rendszeresen a pihenőidejét. Társa ez alkalommal is, immár ki tudja hányadszor a csillaghajó fogdablokkjának egyik zárkájában leledzett. Tizenöt napot kapott, ez úttal a vadászirányító tiszt felképeléséért.

A körletben teljes sötétség uralkodott. Alec, aki alig néhány órával ezelőtt adta le a szolgálatot, mélyen aludt. Noha Paranga épp fogdán volt, az élet sem a hadihajón, sem a repülőszázadnál nem állt meg. A 152-eseknek napi szinten kellett járőrtevékenységet ellátniuk. Jenkins százados halálát követően a századparancsnok-helyettese, Dough Hawbart hadnagy, hívójelén Blackball, a század első repülőosztagának vezetője vette át ideiglenes jelleggel a parancsnoki feladatkört. A megfogyatkozott repülőosztály, melynek létszámhiányát tovább fokozta Paranga ideiglenes távolléte, ennek ellenére továbbra is napi szinten hajtott végre járőrtevékenységet valamint adott készenléti szolgálatot 12 standard órás váltásokban. Weld, aki az utóbbi hetekben rendszerint Hawbart kísérője volt épp egy hosszú és eseménytelen járőrrepülés fáradalmainak kipihenésén volt, amikor felébresztette a kajütajtó külső oldaláról hallatszó ütemes dörömbölés.

Alighogy teljesen felébredt a chronométere után nyúlt. A világító kijelző tanulsága szerint még bő hét órája volt vissza a következő szolgálatig. Morcosan, különféle corelliai szitokszavakat mormolva kászálódott talpra és botorkált keresztül a sötét kabinon az ajtóhoz. Amint kinyitotta, az utolsó szitokszó a nyelve hegyén maradt, az álmossága pedig úgy vált semmivé, mintha sosem lett volna. A Howlrunner első tisztje állt a kajütje előtt. Weld a másodperc tört része alatt vigyázzállásba vágódott, bár a rajta lévő hiányos öltözetben, ami egészen konkrétan csupán egy alsónadrág volt, igen kellemetlenül érezte magát. Egy majd negyvenötezer fős legénységet számláló hadihajó fedélzetén ritkán adódott ilyen alkalom, hogy valakit, a csillagromboló második embere személyesen keresett fel a körletében.

- Pihenj Weld! [/i]- Hangzott a határozott vezényszó, amit követően az első tiszt egyszerűen visszatessékelte Alecet a kabin belsejébe. Néhány pillanatnyi csend következett, arra az időre, míg az ajtó bezárult és a pilóta felkapcsolta a helyiség világítását, majd eztán a parancsnok folytatta. - Átmenetileg fel van mentve a szolgálat alól! - Ez a mondat a corelliai számára felért egy arcon csapással. Dashel ellentétben vele sosem voltak fegyelmi problémák, pontosabban, amik voltak, azokat sikerült egy-egy szóbeli fenyítéssel megúsznia, így az alatt az egy év alatt, mióta a Howlrunneren szolgált, még sosem tiltották le a repülésről. Értetlen arckifejezése láttán az első tiszt nyomban folytatta a magyarázatot. - A repülőosztály új parancsnokot kap. Negyvennyolc standard óra múlva eligazítás a 13asban. További magyarázatot ezen a holo-táblán talál. [/i]- Hadarta a röviden csak XO-nak, nevezett tiszt, majd a corelliai kezébe nyomta az adathordozót és elindult kifelé a kajütből, ám mielőtt távozott volna, még visszafordult és hozzátette. - Jah, és hét végére esedékes eltávozását átmenetileg kénytelen lesz elhalasztani. [/i]- Mondta, majd nyomban kiviharzott a helyiségből, még mielőtt Weld kibökhetett volna egy értettemet, vagy akár bármi egyebet.

Alec jó néhány másodpercig némán állva nézte a bezárult ajtót. Az első tiszt váratlan látogatása két rossz hírt eredményezett. A letiltást még csak-csak elviselte, de a várva várt tizenöt napos eltávjának a törlése nagyon nem volt ínyére. Aktiválta a holotáblát és az ágya szélére ülve figyelmesen szemügyre vette a tartalmát, mely jó pár felvetődött kérdésére szolgált válasszal, de a hangulatán mit sem változtatott. Miután végzett visszafeküdt aludni, de az álom nem tért vissza hozzá. Bő fél óra forgolódás után inkább felöltözött, magához vett némi készpénzt, valamint és elindult a tiszti kantin felé. Ellenállhatatlan késztetést érzett, hogy a rendelkezésére álló majd két teljes napnyi pihenő nyitányaként megkopasszon néhány pihenőidős tisztet. Ritkán kártyázott, de az e téren még teherhajó-pilótaként szerzett gyakorlata elég jó zsugássá tette ahhoz, hogy időről időre óvatosan megnyirbálja a csillagromboló parancsnoki hídján, a gépházban, vagy a fedélzeti lövegeknél szolgáló tisztek zsoldját. Pilótákkal viszont nem szeretett kártyázni legalábbis nagy tétben nem, ugyanis amilyen élvezettel szedte el a hajófedélzetiek pénzét épp annyira érzete magát rosszul, ha egy pilótával, egy közvetlen bajtársával tette ugyanezt.

Körülbelül negyvenhét szabvány órával később, Weld makulátlan egyenruhában, a világítótestek fényét visszaverő csillogású bakancsban, elsőként érkezett a tizenhármas eligazító elé. Jellemző volt rá, hogy ha egyedül érkezett, akkor legalább fél órával a meghatározott időpont előtt érkezett, viszont, ha Dash társaságában ment valahová akkor gyakran előfordult, hogy az utolsó pillanatban estek be. Az ajtó előtt a folyosó dúracél falának támaszkodva várakozott míg sorban meg nem érkeztek azok, akik hivatalosak voltak az eligazításra. Hárman Blackball osztagából az alaposan megtépázott Sabre-ből, többségükben pedig a Coin-ból, amelyben Dash és ideiglenes áthelyezése előtt Alec is repült. Látásból szinte mindenkit ismert, sőt volt, akit valamelyest jobban. Köztük volt Paranga kísérője, Rafcon is. A pilóták kisebb csoportokban vitatták meg azt, amit a holo-kból, illetve ki-ki a maga információ forrásaitól megtudott. Az egyik központi téma a 152esek új századparancsnoka volt, aki elvileg ma érkezik a Conquerorról, a 7. Flotta zászlóshajóról. Már maga a tény, hogy kívülről neveznek ki valakit az összeszokott repülőosztály vezetésére, többekben visszatetszést váltott ki, függetlenül az új parancsnokról és a pedigréjéről hallottakról. Mint ahogy várható volt, szinte végszóra megérkezett Paranga.

- „Nem is látszik rajtad, hogy 15 napot voltál a hűvösön pajti!” - Köszöntötte fennhangon, széles vigyorral Rafcon, aki Alec mögé tekintve elsőként pillantotta meg a sietős léptekkel érkezőt.

- „Kaját azért adtak, és pont elfértem a zárkában, hogy meg tudjak csinálni néhány gyakorlatot.” - Magyarázta Dash, majd köszönésképp megölelte Alecet és barátságosan meglapogatta a hátát. - „Mit tudtok az új századosról?” - Vette fel nyomban a beszélgetés fonalát Paranga. - „Eddig a zászlóshajón volt, és akárcsak mi, nem a főiskolán szerezte a rendfokozatát.” - Foglalta össze vigyorogva Rafcon.

- „Akkor nem lehet piskóta a srác. Akadémiai kiképzés híján ilyen magas rendfokozatba jutni… Na és, repültetek az óta, Alec?” - Tette fel az újabb kérdést a fondori.

- Míg odavoltál időlegesen áttettek a Sabre osztaghoz. Ezt leszámítva csak a szokásos, unalmas járőrrepülések, meg a még unalmasabb készültségek. Remélem nem csak az új szá’s bemutatása végett rittyentettek össze egy osztagnyi pilótát, hanem valami igazi dolgunk is lesz. Mióta megjött a parancs az XO mindünket letiltott a repülésről, ráadásul még az eltávomat is törölte. Mit gondolsz Dash? Csapásmérő, vagy felderítő útra kell menni? - Kérdezett vissza bágyadt hangon a corelliai.

[Dash "Sureshot" Paranga]

- Tekintettel arra, hogy az XO ellátogatott hozzám a fogdára, és személyesen adta át ezt a holot - mutatott nagy jelentőséggel a kezében tartott táblára - úgy gondolom nem csak egyszerű bemutatásról lesz szó. Bár kétségkívül én magam is kíváncsi vagyok az új főnökre. Félreértés ne essék, Jenkins nagyszerű pilóta volt és imádtam vele repülni, illetve védeni a hátát, de nem volt született vezető! Hogy visszatérjünk a témára, kinek mit írt a holoja? Kíváncsi lennék egy-két részletre, mert lehet, hogy meglepetéssel fogok szolgálni uraim, amikor ennek vége lesz...
- Az enyém tartalmazta az új parancsnok adatait, és elért eredményeit. Meg aztán azt is, hogy továbbra is veled repülök Dash, amitől határozottan jobb kedvem lett - mondta Rafcon, és újra szájába helyezte a szivart. Rafcon érdekes figura volt, egy hatalmas fekete bőrű, nagyon rövidre borotvált hajú izomkolosszus. Többen őszintén csodálkoztak, hogy fér el egyáltalán a gépben, de még a TIE vadászba is simán belefért. Ügyes pilóta volt, és Dash-sel egészen jó párost alkottak. Igaz, jobbára csak Dash hátát védte, Sureshot nem nagyon engedte érvényesülni, de a pletykák szerint Rafcon - becenevén Rafi - nagyon jól elvolt így is. Ő maga is kadétként kezdett, és szépen fokozatosan lépdelt a ranglétrán felfelé. Dashék megérkezésének idején már alhadnagyként szolgált, és az Imocani csatában mutatott bátorságáért és helytállásáért Marcus Horan főadmirális léptette elő hadnagyi rendfokozatba.
- Ezt jó hallani pajti - mondta Dash és megveregette a mellette álló fekete pilóta hátát - nos az enyémen... - a mondatot nem tudta befejezni, mert felhangzott Hawbart hangja:
- ELÖLJÁRÓ!
A pilóták egy emberként fordultak az ajtó irányába, álltak vigyázz állásba és emelték kezüket tisztelgésre. Az eligazításra is nem más, mint az XO érkezett. A parancsnok szürke egyenruhájában lépett be az eligazítóba, fellépett az eligazító pulpitusra és végignézett a pilótákon, egy pillanatra megállva Dashen.
- Pihenj! - vezényelte a pilótáknak, akik helyet foglaltak székeikben és egy-egy holotáblát vettek maguk elé, hogy jegyzetelhessék a parancsnok által elmondottakat.
- Mint az Önök is tudják uraim, flottánk és hajónk is súlyos veszteségeket szenvedett az utóbbi egy évben. Mivel az utánpótlás állomány nem érkezik olyan ütemben, mint azt szeretnénk, néhány helyen már így is összevonásokat kellett alkalmazni. Ezért történt, hogy a 152. Wild Aces is megfogyatkozott. Az utánpótlások azonban beindultak, így újra teljes létszámmal vághatunk neki a jövő eseményeinek. A kapitány úrral történt konzultáció alapján úgy gondoltuk, a főadmirális segítségét kérjük, hogy helyettesítsük Jenkins századost, akinek halálát mind meggyászoltuk. Éppen ebből az alkalomból neveztük ki a 152. élére Tenny Cross századost, aki ezennel átveszi az eligazítást és ismerteti a továbbiakat. Lesznek személyi változások is, melyek főleg a kinevezésekre vonatkoznak, de ezeket csak később, a kapitány engedélyével ismertethetem majd. A változásokról mindent megtudnak, amint itt lesz az ideje. Most hallgassák a századost! - mondta a parancsnok és tett egy lépést hátra, amint Tenny Cross százados belépett az eligazítóba...

[Tenny Cross]

Csönd honolt a Lambda-osztályú transzport fedélzetén. A pilóta gépiesen tette a dolgát, a táv csak két, egymás mellett található csillagromboló közti rész volt, így néhány perc alatt meg is lehetett tenni. Ez volt a mai utolsó dolga, alig várta, hogy visszaérjen a körzetébe és lefeküdjön aludni, kicsit fáradt volt. Tenny Cross viszont, az egyetlen utas, nem. A rámpához eső legközelebbi ülőalkalmatosságon foglalt helyet és a kezében tartott adattömböt nézte. Vegyes érzelmek kavarogtak a lelkében. Egyfelől sajnálta, hogy áthelyezték, hiszen már nagyon jól összerázódott azzal a csapattal, amiben eddig szolgált és nem szívesen hagyta ott két legjobb barátját. Ugyanakkor előrelépés volt, nem is kicsi, újabb fok azon a bizonyos létrán, Tenny pedig legszívesebben kettesével szedte volna a fokokat. Jó volt abban amit csinált és ezt már sok alkalommal bizonyította is. Most azonban megint elölről kell kezdenie, az új helyén senkit sem fog érdekelni a múltja, csak az, amit ezek után tesz le.

Ilyen gondolatok cikáztak az elméjében, amíg a Lambda nem landolt. A dokkban már várta egy tiszt, aki közölte vele, hogy hol és mikor kell megtartania az eligazítást. Kapott egy adattömböt is, amin szerepelt minden információ. Első útja a körletébe vezetett, ahol gyorsan lepakolt, aztán elolvasta még néhány alkalommal a tömb tartalmát, hogy teljesen memorizálja. Hamar eltelt az idő, ezért felállt és elindult az eligazító felé. Mielőtt beért volna, még hallotta a parancsnok utolsó szavait.

-...főleg a kinevezésekre vonatkoznak, de ezeket csak később, a kapitány engedélyével ismertethetem majd. A változásokról mindent megtudnak, amint itt lesz az ideje. Most hallgassák a századost! - mondta a férfi, amikor Tenny belépett a terembe

Tisztelgett a parancsnok felé, majd az asztalhoz sétált és szembefordult újdonsült embereivel.

- Üdvözlök Mindenkit, Tenny Cross százados vagyok, örömömre szolgál, hogy engem bíztak meg ennek a méltán híres csapatnak a vezetésével - tudta le gyorsan a formaságokat, aztán rá is tért a küldetésre. - Kezdésnek, hogy összerázódjunk egy könnyű kis ujjgyakorlatot kaptunk. Csapást fogunk mérni egy állomásra, amely a hírszerzés szerint kalózhajókat javít és ezzel akadályozza a kereskedelmet az Uralkodó hatásköre alatt. Az út oda két napot fog igénybe venni, de utána rögtön akcióba fogunk lendülni, úgyhogy 48 óra múlva mindenki álljon készen a bevetésre. Minden további szükséges információt megtalálnak a szolgálati adattömbjükön. Végeztem.

Tenny Cross befejezte az eligazítást, tett egy lépést hátra és összekulcsolta a kezeit a háta mögött. Ránézett a parancsnokra, hogy van-e még valami mondanivalója, vagy oszolhatnak. Mikor belépett körbenézett a bent tartózkodókon, két embert keresett tekintetével. Dash Parangát és Alec Weldet. Ugyan még csak átfutni volt ideje az emberei szolgálati lapjait, de ezt a két nevet megjegyezte magának és tudta, hogy még találkozni fog velük új posztján.

[Dash "Sureshot" Paranga]

"- Üdvözlök Mindenkit, Tenny Cross százados vagyok, örömömre szolgál, hogy engem bíztak meg ennek a méltán híres csapatnak a vezetésével - tudta le gyorsan a formaságokat, aztán rá is tért a küldetésre. - Kezdésnek, hogy összerázódjunk egy könnyű kis ujjgyakorlatot kaptunk. Csapást fogunk mérni egy állomásra, amely a hírszerzés szerint kalózhajókat javít és ezzel akadályozza a kereskedelmet az Uralkodó hatásköre alatt. Az út oda két napot fog igénybe venni, de utána rögtön akcióba fogunk lendülni, úgyhogy 48 óra múlva mindenki álljon készen a bevetésre. Minden további szükséges információt megtalálnak a szolgálati adattömbjükön. Végeztem."
- Elnézést százados úr - emelkedett fel a székéről Dash - nekem lenne kérdésem. Minthogy most töltöttem le egy kis kilengésemért a rám rótt szankciót - ennél a pontnál halk nevetés hallatszott, Dash mögött Rafi és egy másik srác súgtak össze nevetve - szeretném megkérdezni, hogy a hátralévő 48 órában nem is repülhetek? A szimulátorban már semmi érdekeset nem találok, minden programot végigrepültem és minden fokozaton kiváló eredménnyel végeztem. Legalább járőrözni hadd menjek ki, uram! - kérte Dash, majd oldalra, Alecre tekintett és fogai között szűrte - gyere velem te is. Régen voltunk együtt járőrben...

Ekkor lépett előre a parancsnok.
- Paranga hadnagy. Lesz még ideje a repülésre bőven. A titkosszolgálat és a felderítő hivatal a jövőben minden flottát ellát hasonló célpontokkal. Kezdenek elharapózni a kalóztámadások és a csempészek által elkövetett kihágások is. Én azt javaslom, hagyják most a századost, hogy ismerkedjen meg a csapatával de mivel a százados eddig más típusú gépen repült, talán egy járőrszolgálatot el tudok intézni önöknek. Úgy gondolom nem is lehetne jobb kísérője a százados úrnak, mint Paranga és Weld hadnagyok - ekkor a parancsnok az adattáblájára ír valamit, majd csatlakoztatja a kódhengerét az adattáblához, majd a chronométerére tekint és újra felemeli tekintetét - 6 óra múlva Cross százados, Weld és Paranga jelentkeznek az 1A hangárban. A százados gyakorló repülésen megismerkedik a géppel, és egyúttal leváltják a járőrszolgálatot ellátó Renegátokat. Most távozhatnak!
- Vííígyázz! - hangzik fel újra Hawbart hangja, majd mikor a parancsnok távozott az eligazítóból - Oszolj! - vezényszót is adott a felsorakozott egységnek, és lassan Dash-hez lépett.
- Köszönöm.
- Mit?
- Amit Jenkinsért tettél, biztos vagyok benne, hogy így jobban érzi magát ott, ahol van.
- Melyikre gondolsz Blackball? A repülésirányító megtépésére, vagy hogy megpróbáltam kimenteni a pokolból?
- Mindkettőre. Én túl messze voltam tőletek... Esélyem sem volt.
- Sajnos nekem sem, ha közelebb lettem volna, Jenkins még élne... - mondta Dash és egy pillanatra elhallgatott - ...de biztos meg volt az oka, hogy így történt. Cross százados gyakorlott pilóta, biztos vagyok benne, hogy jó parancsnoka lesz a szárnynak.
- Azt én is remélem, pajti. De én mindig ott leszek a bal oldaladon - fűzte hozzá Rafi és Bendirrel az oldalán tovább álltak, de közben megveregette Dash hátát.
- Alec, menjünk a körletbe, beszélnünk kell, valami fontosról, mielőtt felszállunk...

[Tenny Cross]

- Elnézést százados úr - törte meg a csendet az egyik pilóta; Tennyt pedig nem lepte meg, hogy Dash Paranga volt az, aki felállt a helyéről - nekem lenne kérdésem. Minthogy most töltöttem le egy kis kilengésemért a rám rótt szankciót szeretném megkérdezni, hogy a hátralévő 48 órában nem is repülhetek? A szimulátorban már semmi érdekeset nem találok, minden programot végigrepültem és minden fokozaton kiváló eredménnyel végeztem. Legalább járőrözni hadd menjek ki, uram!

Cross eljátszott a gondolattal, hogy a hiperűrsebességű utazás alatt berendeli a férfit egy kis gyakorlatra és egészen az utolsó pillanatig hiteti el vele, hogy fel fog szállni. Szerencsére a parancsnok megmentette a helyzetet, előrelépett és a következő szavakat intézte a szobában tartózkodókhoz:

- Paranga hadnagy. Lesz még ideje a repülésre bőven. A titkosszolgálat és a felderítő hivatal a jövőben minden flottát ellát hasonló célpontokkal. Kezdenek elharapózni a kalóztámadások és a csempészek által elkövetett kihágások is. Én azt javaslom, hagyják most a századost, hogy ismerkedjen meg a csapatával de mivel a százados eddig más típusú gépen repült, talán egy járőrszolgálatot el tudok intézni önöknek. Úgy gondolom nem is lehetne jobb kísérője a százados úrnak, mint Paranga és Weld hadnagyok 6 óra múlva Cross százados, Weld és Paranga jelentkeznek az 1A hangárban. A százados gyakorló repülésen megismerkedik a géppel, és egyúttal leváltják a járőrszolgálatot ellátó Renegátokat. Most távozhatnak!

- Értettem uram! - felelt Cross az őt érintő részre, aztán amikor felhangzott a vigyázz! tisztelgett.

Mivel ő állt a legközelebb a parancsnokhoz, ezért ő távozott másodikként a teremből. Még nem ismert senkit, így beszélgetni valója sem akadt senkivel. Egyedül sétált végig a folyosón, egészen a turbóliftig. A hat órát a holmijai elrendezésével töltötte, illetve áttanulmányozta az elérhető leírást az új gépről, amivel repülni fog. Az ARC és TIE vadászokkal már remekül bánt, tudta, hogy ezt is hamar meg fogja szokni. Elolvasta, hogy az eddig kiválasztott pilóták milyen véleménnyel voltak az új gépekről és megjegyezte, hogy picit jobban reagálnak a mozdulatokra, úgyhogy figyelnie kell majd, nehogy hajtűkanyart csináljon 90 fokos helyett.

Öt órával és ötven perccel azután, hogy ki lett jelölve a járőrszolgálat vezetésére, már a hangárban is volt. Megcsodálta az előkészített kicsikéket és alig várta, hogy ki is próbálja a sajátját.

[Alec „Earl” Weld]

- „Tekintettel arra, hogy az XO ellátogatott hozzám a fogdára, és személyesen adta át ezt a holot.” – Mutatta - immár az eligazító helyiség elsõ széksorában helyet foglalva - jelentõsség teljesen a kezében tartott adathordozót a fondori. - „Úgy gondolom nem csak egyszerû bemutatásról lesz szó. Bár kétségkívül én magam is kíváncsi vagyok az új fõnökre. Félreértés ne essék, Jenkins nagyszerû pilóta volt és imádtam vele repülni, illetve védeni a hátát, de nem volt született vezetõ! Hogy visszatérjünk a témára, kinek mit írt a holoja? Kíváncsi lennék egy-két részletre, mert lehet, hogy meglepetéssel fogok szolgálni uraim, amikor ennek vége lesz... - Magyarázta Dash. Úgy tûnt az újabb hosszúnak mondható zárkabéli tartózkodás és annak magánya serkentõleg hatott a beszélõkéjére, pedig már korábban is igen bõbeszédû volt.

Alec, aki néhány székkel odébb telepedett le, szótlanul hallgatta barátja nagyzolónak tûnõ szóáradatát. A hallgatóság egy része nyilván furcsállotta, hogy Paranga, aki nem sokkal ezelõtt hagyta el a Howlrunner fogdablokkjának egyik nem túl otthonos fogdáját, többet tud, vagy legalábbis úgy tesz, mint aki többet tud a várható eseményekrõl azoknál, akik ez elmúlt hetekben szinte vég nélkül szolgálatban voltak, s nem veszítették el kapcsolatukat a külvilággal. Persze ez a viselkedési forma hozzá tartozott a fondori egyéni, stílusához, de a tekintetben, hogy mit értett meglepetés alatt Weld is pontosan annyit tudott, mint bárki más. Egészen pontosan semmit.

- „Az enyém tartalmazta az új parancsnok adatait, és elért eredményeit. Meg aztán azt is, hogy továbbra is veled repülök Dash, amitõl határozottan jobb kedvem lett.” - Kezdte meg elsõként Rafcon a már-már wampa, vagy legalábbis wookiee termetû és izomzatú, fekete bõrû, rövidre nyírt hajú pilóta. Neki tökéletesen megfelelt az a másodhegedûsi szerepkör, amelyre Paranga kísérõi kárhoztatva vannak, s amit egy ideig Weld maga is megtapasztalt. A fondori szenzációsan repül, s épp ezért nem sok minden szokott maradni a kísérõjének. Alec pedig, aki maga is elsõrangú pilóta volt, épp úgy egy az ászok közül, mint Dash, nem igazán érezte jól magát ebben a szerepben, ellentétben Rafconnal.

- „Ezt jó hallani pajti.” – Mondta Paranga, miközben barátságosan megveregette kísérõje hátát. - „Nos az enyémen... ” – Kezdte volna kifejteni a saját holotáblájára lejegyzett utasítást, de Hawbart hadnagy harsány szava elvágott minden további beszélgetést.

- „Elöljáró!” - E szó hallatán valamennyi pilóta az érkezõ tiszt irányába, vagyis az ajtó felé pördült, majd nyomban mozdulatlan vigyázzállásba merevedtek, majd tisztelgésre emelték jobbjukat. A csillagromboló elsõ tisztje vonult be a helyiségbe, majd amint pulpitusra lépett a vadászpilóták felé fordult és végignézett rajtuk.

- „Pihenj!”- Vezényelt az XO, amire alig hallható alapzajjal majd egy tucat pilóta telepedett le a székébe. Némelyek - köztük Weld is - holotáblát vettek elõ, hogy lejegyezhessék az általuk fontosnak vélt szavakat, nekik szóló utasításokat. Amint elült a nesz, az elsõ tiszt belefogott a mondandójába.

- „Mint az Önök is tudják uraim, flottánk és hajónk is súlyos veszteségeket szenvedett az utóbbi egy évben. Mivel az utánpótlás állomány nem érkezik olyan ütemben, mint azt szeretnénk, néhány helyen már így is összevonásokat kellett alkalmazni. Ezért történt, hogy a 152. Wild Aces is megfogyatkozott. Az utánpótlások azonban beindultak, így újra teljes létszámmal vághatunk neki a jövõ eseményeinek. A kapitány úrral történt konzultáció alapján úgy gondoltuk, a fõadmirális segítségét kérjük, hogy helyettesítsük Jenkins századost, akinek halálát mind meggyászoltuk. Éppen ebbõl az alkalomból neveztük ki a 152. élére Tenny Cross századost, aki ezennel átveszi az eligazítást és ismerteti a továbbiakat. Lesznek személyi változások is, melyek fõleg a kinevezésekre vonatkoznak, de ezeket csak késõbb, a kapitány engedélyével ismertethetem majd. A változásokról mindent megtudnak, amint itt lesz az ideje. Most hallgassák a századost!”- E szavaknál belépett a helyiségbe az új századparancsnok. Amint végrehajtotta az elsõtiszt felé a tiszteletadást maga is fellépdelt az emelvényre végigtekintett új beosztottjain és rögvest bele is fogott a mondandójába.

- „Üdvözlök Mindenkit, Tenny Cross százados vagyok, örömömre szolgál, hogy engem bíztak meg ennek a méltán híres csapatnak a vezetéséve ”- Kezdte a már mindenki által jól ismert, sablonos formaságokkal, Cross százados, majd rögvest bele is fogott a lényegi mondandójába. - „Kezdésnek, hogy összerázódjunk egy könnyû kis ujjgyakorlatot kaptunk. Csapást fogunk mérni egy állomásra, amely a hírszerzés szerint kalózhajókat javít és ezzel akadályozza a kereskedelmet az Uralkodó hatásköre alatt. Az út oda két napot fog igénybe venni, de utána rögtön akcióba fogunk lendülni, úgyhogy 48 óra múlva mindenki álljon készen a bevetésre. Minden további szükséges információt megtalálnak a szolgálati adattömbjükön. Végeztem. ”- Foglalta össze röviden az elsõ küldetéssel kapcsolatos közlendõjét, majd kezeit hátratéve a parancsnok felé fordult.

- Elnézést százados úr. - Emelkedett fel a székérõl Dash. Alec összevonta a szemöldökét és bal kezét, arca elé emelve, annak takarásában mások számára érthetetlenül és ami még fontosabb hallhatatlanul egy – már megint kezdi… - megjegyzéssel értékelte barátja megnyilvánulását. Tudta jól, hogy ismét egy Paranga féle bemutatkozás tanúja lesz. Nem tévedett. – Nekem lenne kérdésem. Minthogy most töltöttem le egy kis kilengésemért a rám rótt szankciót. - Ezen a ponton fojtott hangú, de jelentõsség teljes kuncogás hallatszott a hátsó és az elsõ sorokból is. – Szeretném megkérdezni, hogy a hátralévõ 48 órában nem is repülhetek? A szimulátorban már semmi érdekeset nem találok, minden programot végigrepültem és minden fokozaton kiváló eredménnyel végeztem. Legalább járõrözni hadd menjek ki, uram! - Kérte a fondori. Persze nem tudta megállni, hogy a kérésébe ne csempésszen egy kis fellengzést önnön képességeirõl. Amit megint csak visszafogott morajlás kísért a többiek részérõl. Dash ez alatt Alecre pillantott és suttogott neki pár szót. – Gyere velem te is. Régen voltunk együtt járõrben...” -

A corelliai egy alig észrevehetõt biccentett, mintegy beleegyezõn, bár õ szívesebben próbált volna meg ez alatt az idõ alatt beállni a holofonok elõtt várakozók sorába, mert még nem szólt haza a húgának arról, hogy a szabadságát megtorpedózták. Míg ezen merengett a parancsnokot és a századost figyelte. Az volt a gyanúja, hogy az elõbbinél Dash egója rövidesen ismét kicsapja a biztosítékot. Tartott tõle, hogy egyszer Parangát tényleg elcsapják azért mert nem tud lakatot tartani a száján.

- „Paranga hadnagy. Lesz még ideje a repülésre bõven. A titkosszolgálat és a felderítõ hivatal a jövõben minden flottát ellát hasonló célpontokkal. Kezdenek elharapózni a kalóztámadások és a csempészek által elkövetett kihágások is. Én azt javaslom, hagyják most a századost, hogy ismerkedjen meg a csapatával, de mivel a százados eddig más típusú gépen repült, talán egy járõrszolgálatot el tudok intézni önöknek. Úgy gondolom nem is lehetne jobb kísérõje a százados úrnak, mint Paranga és Weld hadnagyok 6 óra múlva Cross százados, Weld és Paranga jelentkeznek az 1A hangárban. A százados gyakorló repülésen megismerkedik a géppel, és egyúttal leváltják a járõrszolgálatot ellátó Renegátokat. Most távozhatnak!” - Döntötte el a kérdést a Howlrunner elsõ tisztje.

„Értettem uram!” - Nyugtázta Cross százados az utasítást.

- Értettem! – Felelte egy másodperccel késõbb Alec. Igyekezett palástolni értetlenségét. Nem az okozta a meglepetést, hogy Paranga mellé õt jelölték ki, hanem inkább az, hogy egyáltalában sor fog kerülni a repülésre. A fondori megkapta, amit szeretett volna. Ami viszont õt illeti, nos az XO keresztülhúzta a nap hátralevõ részére vonatkozó terveit. Ugyanakkor azt sem igazán értette, hogy mit érett a parancsnok azon, hogy a százados eddig más típusú gépen repült. A 152esek módosított ARC-170esekkel, illetve TIE csillagvadászokkal repültek, épp úgy, mint a flotta többi vadászszázada. Nyilván a Conqueroron sem volt ez másképp. Legalábbis a corelliai semmit sem hallott, ami e feltevését megcáfolná.

- Vííígyázz! - Töltötte be a helyiséget Hawbart hadnagy vezényszava. A pilóták egy emberként ugrottak talpra és álltak vigyázzállásba. Alec társaival egyetemben mozdulatlanul állva figyelte, ahogy a parancsnok és a százados elhagyják a helyiséget.

Ez után felkapta a holo-tábláját és anélkül, hogy belefolyt volna Dash, Rafcon és a többiek társalgásába elindult kifelé a helyiségbõl. Jobb lehetõség híján úgy döntött élõszavas helyett mindössze rögzített holo-üzenetet küld Eleenanak, és hasonló módon értesíti Kariat is, hogy, ha még van rá lehetõsége, szervezze át a már igényelt szabadsággát késõbbre.

A corelliai elsõ útja a körletébe vezetett, ahol a személyes holorögzítõjével felvette a két elküldeni szándékozott üzenetet, majd az egyik nyilvános kommunikációs egységgel, melyhez egy ez idáig meg nem kapott, jelentékeny kártyaadósság elengedése fejében hozzáférhetett néhány percig, elküldte az üzeneteket. Ez után a tiszti kantinba ment és elfogyasztott egy könnyed ebédet. Ez után visszatért a körletébe. Dash most sem volt bent. Még két óra volt vissza addig az idõpontig, amit az 1A hangárban jelentkezésére tûzött ki a parancsnok. Ebbõl egy erõs órát pihenésre fordított, majd magára kapta a hajózó öltözékét, hóna alá csapta sisakját, majd elindult a kijelölt hangár felé. Valamivel kevesebb, mint fél órával a kijelölt idõ elõtt ért oda.

Épp az általa használt csillagvadász ellenõrzését végzõ karbantartóval beszélgetett, mi több maga is részt vett az ellenõrzésben, amikor megpillantotta a közelítõ Cross századost. Határozott léptekkel indult el a tiszt irányába, majd megállt elõtte és feszes vigyázzállásba helyezkedett, amit ugyan csekély mértékben rontott a bal kezében tartott sisakja

- Weld hadnagy szolgálatra jelentkezem! - Jelentette monoton hangon, majd szalutált és várta a százados válaszát.

[Dash "Sureshot" Paranga]

Miután Alec egyértelműen Dash értésére adta, hogy dolga van, Dash úgy döntött, hogy meghívja barátait a kantinba, szabadulása alkalmából. A tiszti kantin jó hangulatot árasztott magából, a kimenőn lévő tisztek mind itt eresztették ki a gőzt. Számtalan lehetőség volt a szórakozásra. Szabakk és Pazaak asztalok, virtuális küzdelmeken vehettek részt egymás ellen - és bár hivatalosan nem - de titokban fogadhattak is egyik v. másik győzelmére. Dash fennhangon dicsőítette korábbi parancsnokukat, Jenkins századost és több kört is rendelt társainak, mintha egy halotti toron lennének. Ő maga persze csak Bantha-tejet ivott. Az alkoholt és a különböző koktélokat mindig is megvetette, azt tartotta, hogy néhány pohár Bantha tejnél nincs jobb a világon, bár az Alderaani kristályvíz szintén közel állt hozzá.
Miután társai már kellőképpen jól érezték magukat, az "alaptáp" bevételezése után, Dash elköszönt tőlük és sétálni kezdett a hajón. Eszébe jutott az XO kijelentése:
"... ezen a hajón is több tucat katonát tudok, aki szívesen kezet rázna önnel, amiért végrehajtotta azt a pár tettet, ami idáig repítette..." - kíváncsi volt rá, tényleg megismerik-e és hogyan reagálják le a helyzetet. Éppen az egyik harcálláspontnál tartott a sétában, amikor meglátta, hogy pár kadét ügyetlenül egyensúlyoz egy torpedóval, amit épp egy vetőcsőbe próbáltak betölteni. A rájuk felügyelő altiszt, mikor meglátta Dasht, nyomban tisztelgett de tekintetét nem vette le a kadétokról.
- Mi folyik itt altiszt? - kérdezte Dash. Valahogy úgy érezte, nevelőleg kell fellépnie, hiszen nem emlékezett rá, hogy a proton torpedókat ilyetén kellene tölteni.
- Szimpla gyakorlat az embereim motiválására...
- Akkor segítsen nekik altiszt. Így sosem fogják megtanulni, hogyan is kell csinálni. Mutassa meg nekik, járjon élen. Vezesse őket! Járjon elöl jó példával!
- Igen, uram... - nézett rá az altiszt, és észrevette ruháján a Paranga feliratot - hadnagy úr. Már hallottam önről uram. Be kell valljam nagyon motiváló, ahogy teszi a dolgát.
- Próbáljon meg ugyanígy tenni. Megmutatni mindenkinek, hogy a legjobb abban, amit csinál - mondta Dash és elmosolyodott - legyen vezető!
- Igen uram, megpróbálom.
- Folytassák!
- Igen uram.

Dash azzal otthagyta őket és lépegetett tovább a hajón.
*Az XO-nak igaza volt. Tényleg ismerik a hírem. De nem tudok kivetkőzni magamból. Olyan vagyok, amilyen. Igyekszem kicsit megkomolyodni, talán vihetem még valamire a flottában, végülis a legjobb vagyok, nem igaz?* - gondolkodott magában, majd a végén elmosolyodott saját érvelésén. Aztán ahogy sétált és néha-néha, amikor tisztelegtek neki, viszonozta. Menet közben a chronométerére pillantva jutott eszébe a járőr feladat, és mikor meglátta, hogy már alig van hátra 20 perce a felszállásig futásnak eredt.
Előbb körletébe ment, majd saját, nonfiguratív mintákkal tarkított sisakját vette a kezébe és újra csak futásban az 1A hangárba vette az irányt.
2 perccel a felszállás előtt érkezett, Alec és Cross százados is már ott várakoztak a gépek előtt és protokolláris beszélgetést folytattak. Dash megállt a százados előtt és tisztelgéssel köszöntötte.
- Cross százados, Paranga hadnagy szolgálatra jelentkezik, uram!

[Tenny Cross]

Weld hadnagy már a hangárban volt, éppen besegített a karbantartónak a vadászgép átnézésében. Ez tetszett Crossnak, ő maga is szerette a legtöbbet tudni a gépén végzett javításokról netalán átalakításokról. Amikor Alec hátranézett, megpillantotta a közeledő Tennyt. Odalépett a férfihez és szalutált:

- Weld hadnagy szolgálatra jelentkezem!

- Pihenj - viszonozta a mozdulatot, aztán amíg vártak Parangára megkérdezte: - Megtudott valami fontosat a karbantartótól?

Alec alig fejezte be a válaszát, amikor a trió harmadik tagja is megérkezett. Előző társához hasonlóan szintén a százados elé lépett és tisztelgett.

- Cross százados, Paranga hadnagy szolgálatra jelentkezik, uram!

- Pihenj - válaszolt neki is Cross, aztán folytatta - Nem hinném, hogy bármilyen gubanc adódik, de azért tartsák nyitva a szemüket. Indulás!

Tudta, hogy a Birodalom két legjobb pilótájához beszél, az elővigyázatosságot inkább csak azért említette meg, mert nem ismerte új társait és kicsit feszengett még a társaságukban. Idővel majd persze elmúlik és talán a legütőképesebb hármassá növik ki magukat, legalább ezt remélte a frissen előléptetett százados. Alig egy perccel később, már mindegyik pilóta elfoglalta a helyét a gépeikben és elvégezték a rutinellenőrzést. Mindegyik gép összes állapotjelzője zöldet mutatott így nem volt gond a felszállással. A repülésirányító is nemsokára bejelentkezett:

- Itt Carlson tizedes. Az engedélyt megkapták a felszállásra, békés járőrözést kívánok! - reccsent fel a rádió

Elsőként Tenny Cross emelte fel a gépét és elindult kifelé a hangárból, azonban Weld és Paranga hamar követték. A férfi rápillantott a kijelzőjére és azon nem volt azonosítatlan vagy ellenséges jelzés, így egyelőre koncentrálhatott a manőverezésre. Elég nagy rutinja volt, így nem tartott túl sokáig megszoknia a különbséget az új és a régi model között, bár az tény volt, hogy a precíziós manőverekhez még el kellett töltenie pár órát repüléssel, amíg teljes biztonsággal meg mert volna kockáztatni egy igazán veszélyes mutatványt.

- Itt Fekete vezér, jól mennek a gépek Fekete Egyes és Fekete Kettes? - érdeklődött Dash és Alec elégedettsége felől

[Alec „Earl” Weld]

- „Pihenj!” - Felt röviden Cross százados, viszonozva Weld hadnagy tiszteletadását. - „Megtudott valami fontosat a karbantartótól?” - Kérdezte, miközben megpillantotta a közeledő másik kísérőjét Paranga hadnagyot.

- Csupán a gépek állapotáról informálódtam. - Válaszolt röviden a kérdésre a corellia. Persze ez így nem fedte a teljes valóságot, de jobbnak látta, ha nem megy bele a részletekbe. Nem tudta, hogy Cross százados melyik nézet vallja magáénak a karbantartó személyzettel, és munkájuk elismerésével kapcsolatban. A kérdés alapján azt feltételezte, hogy Cross maga is Paranga nézetét vallja, és nem értékeli kellőképp a fedélzeti kiszolgáló személyzet erőfeszítéseit. Ezzel szemben Alec a szerelők jó részét név szerint és mindig volt pár szava az ő gépével foglalatoskodókhoz. Elismerte és megköszönte a munkát, amit a csillagvadász bevethető állapotban tartásáért tesznek.

- „Cross százados, Paranga hadnagy szolgálatra jelentkezik, uram!” - Jelentkezett a fondori az alaki szabályzat nagy könyvének megfelelően.

- „Pihenj!” - Válaszolta a százados, majd belefogott a rövid néhány szavas eligazításba. - „Nem hinném, hogy bármilyen gubanc adódik, de azért tartsák nyitva a szemüket. Indulás!” - Mondta, majd elindult a gépe felé.

- Értettem! - Vágta rá villámgyorsan a corelliai, majd visszalépdelt saját gépének indítóállomásához. Mialatt a hidraulikus emelő felvitte a szerkezet tetejére, felvette a sisakját, majd még egyszer utoljára ellenőrizte hajózóöltözékét és a létfenntartó rendszerét. A kiszolgáló személyzet segítségével bemászott és elhelyezkedett a továbbfejlesztett TIE vadász pilótafülkéjében. Az új típusú csillagvadászból eleddig egyedül a Howlrunner egyik vadászosztaga kapott, mintegy kísérleti jelleggel. Tekintve, hogy Alec az utóbbi időben a Sabre osztaggal repült, maga is, - a századoshoz hasonlóan - ez alkalommal repülte először az új típust. Míg rázárták a kabintetőt, megkezdte az indítási procedúrát. Valamennyi fedélzeti elektronikus rendszer megfelelően működött.

A hajófedélzeti személyzet tagjai feladatuk végeztével elhagyták az indítóállásokat, s miután mögöttük lezárultak a plasztacél ajtók, a harcigépek ionhajtóművei egymás után felzúgtak. Alec még egyszer utoljára lefuttatott egy mindenre kiterjedő rendszerdiagnosztikát, míg várt a felszállási parancsra.

- „Itt Carlson tizedes. Az engedélyt megkapták a felszállásra, békés járőrözést kívánok! ” - Hangzott a repülésirányítás egyik altisztjének hangja a kommunikációs egységből. Először Cross százados, majd Paranga igazolták vissza az utasítást. Közben a hangáröböl bejáratát védő kékes színű erőtér deaktiválódott.

- Itt Ér… - kezdte volna szokásos hívójelén a bejelentkezést, de az utolsó pillanatban eszébe jutott, hogy ez alkalommal nem az Érme Hetes, hanem a Fekete Kettes hívójelű gép az övé. - … Itt a Fekete Kettes, vettem, indítok! - Hadarta, miközben maximális tolóerőre kapcsolt, s követve a kötelék másik két gépét, maga is kirepült az űrbe.

Midőn eltávolodtak a Howlrunner hangáröblétől a corelliai felzárkózott és elfoglalta az alakzatban a kettes kísérő helyét, alig néhány méternyire a vezérgép mögött, attól kissé jobbra. Az új típus érzékenyebben reagált a kormánymozdulatokra. Ezt, valamint a külsejét és nagyobb sebességét leszámítva, műszerezettség terén nem tért el túl sokban az előző szériától. Weld vizuálisan és műszeresen is figyelte a Cross százados, valamint Paranga hadnagy gépének mozgását, miközben mindhárman beálltak az előre meghatározott járőrútvonalra. Alec mindfajta cifrázás, vagy felesleges manőverezés nélkül tartotta alakzatbéli helyzetét és közben fél kézzel tartva a botkormányt, a másikkal állítgatta a fedélzeti érzékelőinek spektrumát. Mint ahogy az utóbbi hetek járőrrepülései során megszokta, most is csupán a 7. Flotta kötelékébe tartozó transzponderkódokat érzékelt. Csillagrombolók, és más kisebb hadihajók, járőröző csillagvadász-kötelékek, ellátó és futár hajók mindenütt amerre tekintett.

- „Itt Fekete vezér, jól mennek a gépek Fekete Egyes és Fekete Kettes?” - Hangzott Cross százados kérdése a rádióból. Alec megvárta Dash közölt, majd amint szabad lett a csatorna, forgalmazni kezdte a saját válaszát.

- Itt Fekete Kettes, minden rendszerem megfelelően működik. - Felelte röviden a corelliai.

[Dash "Sureshot" Paranga]

- „Pihenj!” - Válaszolta a százados, majd belefogott a rövid néhány szavas eligazításba. - „Nem hinném, hogy bármilyen gubanc adódik, de azért tartsák nyitva a szemüket. Indulás!” - Mondta, majd elindult a gépe felé.

Dash nyomban pihenj állásba helyezkedett és amikor a százados elfordult, tőle megszokott módon integetett egyet a kezével. Szinte minden tisztelgés után ezt csinálta, ha egy parancsnok hátat fordított neki. Úgy gondolta ez elég vicces, ráadásnak az Érme osztag is külön élvezte ezeket. Persze azt élvezték a legjobban, amikor egyikük - Condor százados, az operációs főnök - visszafordult és épp meglátta Dash mozdulatát. Nos, a leteremtés nem maradt el, és Dash egyetlen elfogadhatatlan indoka sem hatotta meg a szigorú elveket követő katonát.
Dash bemászott gépébe, majd ujjának feltartásával jelezte Alecnek, hogy minden rendben. Noha még nem ellenőrizte a műszereket, de biztos volt benne, hogy a mérnökök és szerelők alaposan felkészítették a gépet. A korábbi gépek nem igazán bírtak Dash stílusával, ő pedig sosem sajnálta a csillagvadászokat. Az új gép azonban más volt. Dash bármit meg tudott tenni vele, és sosem sikerült még túlhajszolni. Igaz, még csak kétszer repültek együtt, hisz az utolsó közös repülésük után Dash a fogdába kényszerült.
A műszerek ellenőrzése után bejelentkezett az irányításnak:
- Üdvözlöm önöket ezen a csodálatos napon! Dash Paranga felszállásra készen áll. Remélem a mai napon pontos adatokat közölnek majd, hogy elősegítsék munkánkat!
- Paranga - érkezett a bejövő hang a komm. egységbe - tartsa be a forgalmazás szabályait és szálljon ki a flotta csatornájából! - mondta egy nagyon szigorú hang, és Dash jól tudta, hogy ez Windstalker parancsnok volt, a flotta kommunikációs parancsnoka.
- Értettem uram! - válaszolta gyorsan. Már több feddést is kapott a kommunikációs szabályok figyelmen kívül hagyása miatt, melyek mindegyikét Windstalker szabta ki. Nem akart ezúttal is újat húzni az öreggel.
- „Itt Carlson tizedes. Az engedélyt megkapták a felszállásra, békés járőrözést kívánok!”
Elsőként Cross százados gépét engedték ki az indítóállásból, őt követte Dash és minimális különbséggel Alec. Dash tartott némi távolságot a századostól, saját tengelye körül forgatta a gépet. Fantasztikus érzés volt számára, hogy újra vadászgépben ülhetett. Tulajdonképpen ez volt az élete. Az élete egyik fele, a jelentősebb fele. A másik fele Ribához a feleségéhez kötötte, és sosem tudott volna elszakadni barátjától Alectől sem. Aztán mielőtt még bárkinek is komoly fejtörést okozott volna, hogy miért repül bolond módjára, máris egyenesbe hozta a gépet, és beállt Cross százados jobb oldalára. Alig pár másodperc elteltével Alec is elfoglalta a helyét, és megkezdték az újabb unalmasnak ígérkező járőr tevékenységet.
- „Itt Fekete vezér, jól mennek a gépek Fekete Egyes és Fekete Kettes?” - Hangzott Cross százados kérdése a rádióból.
*Ezt a Fekete egyest nem fogom megszokni...* - gondolta magában Dash, majd forgalmazni kezdett:
- Volt egy kis gubanc a forgás stabilizátorral, de a hibát elhárítottam. Ezt leszámítva minden rendben uram - közölte Dash és pont jól jött neki ez a kérdés, hiszen így még az irányításnak is adhatott magyarázatot manőverére, melyet a repülés elején csinált.

Eközben a Howlrunner hídján
A hajó elsőtisztje, a hídra lépett, ahol Crawford kapitány a taktika térképen figyelte a flotta mozgását és a hajók helyzetét. Az XO odalépett hozzá, tisztelgett, majd mikor a kapitány viszonozta a protokolláris tiszteletadást, ő maga is odagörnyedt a kapitány mellé. A taktikai térkép frissítette magát, és feltűnt a három vadász ikonja, amint megkezdték a járőrtevékenységet.
- Uram, most látom, hogy Cross, Weld és Paranga megkezdték a járőrtevékenységet. Mikor ugrik a flotta?
A kapitány helyett a navigációs tiszt válaszolt:
- Két óra múlva érjük el az ugrási pontot. Addig be kell fejeznünk a feltöltéseket és a járőröknek is vissza kell érkezniük.
- Köszönöm főhadnagy - mondta az XO - nem emlékszem kapitány, jóvá hagyta-e Paranga és Weld rajparancsnoki kinevezését? Most, hogy az elhárítás és a felderítő főhivatal információi alapján napról napra vásárra viszik a bőrüket a pilótáink, úgy vélem ilyen kiváló tiszteknek kell a rajparancsnoki helyen repülni, mint Weld és Paranga hadnagyok. Weld makulátlan szolgálati múltja magáért beszél. Mióta egy éve csatlakozott a flottához fegyelmi problémái nem voltak, teljesítménye pedig kiváló szinten van. Megbízható és ért a vadászgépekhez. Tudom, hogy Parangával vannak, és voltak problémák. De nem egyszer köszönhettük neki egy-egy hajócsoport túlélését. Emlékszik például arra, amikor a konténer hajókra kilőtt torpedókat lövöldözte ki egy ARC pilótafülkéjéből? Elég nehéz eltalálni egy proton torpedót, de neki sikerült. Minden konténer hajót megmentett és ezzel egy különösen értékes szállítmányt védett meg. Vagy a kalóztámadást elszenvedett hajógyártó üzem védelmére? Amikor Paranga és Weld szinte ketten mentették meg az egész legénységi állományt? Biztos vagyok benne, hogy ha Paranga kap egy kicsivel nagyobb felelősséget, akkor megkomolyodik... - mondta volna tovább az XO, de akkor a harcászati tiszt beleszólt a beszélgetésükbe:
- Azonosítatlan teherhajó lépett ki a hiperűrből. Nem válaszolnak a jeleinkre, és az ugrópontunk felé haladnak - közölte Nimdal főhadnagy és várta a kapitány reakcióját...

[Jason Crawford]

A hídon minden a szokott rendben zajlott. Crawford kapitány a szokásos rutinfeladataival volt elfoglalva. Szerette a rutinos, ismétlődő tevékenységeket. Nem mintha nem tudna ismeretlen helyzetekben helyt állni, de mindenképpen szerette a jól kiszámítható helyzeteket és a napi rutint. Épp az előtte elterülő kék, négyzethálós holotérképen tervezgette a hajó útjának további pontjait, mellette pedig Zinon főhadnagy, a Howlrunner taktikai főtisztje állt és véleményezte a tervezett útvonalat - a kapitány kérésére. A navigációs tiszt pár pillanattal azelőtt érkezett oda, miután kiadta az utolsó pályamódosítási adatokat beosztottjainak. Hamarosan csatlakozott hozzájuk Sulu, a hajó elsőtisztje is. Kölcsönös tisztelgés után az elsőtiszt csatlakozott a többi hajótiszthez a térképnél.

- Uram, most látom, hogy Cross, Weld és Paranga megkezdték a járőrtevékenységet. Mikor ugrik a flotta?

A kapitány egy rövid bólintással nyugtázta Sulu jelentését. Tekintetével továbbra is a térképet figyelte, ami most a közvetlen környezetükre koncentrálódott, így a térkép nagyjából 4-5 csillagászati egység oldalú négyzetes területet fedett le. Miután megjelent a három vadász képe a térképen, Crawford kapitány kinyújtotta a kezét egy gomb felé és a térkép kicsinyedni kezdett, először a teljes csillagrendszer vált láthatóvá, aztán a környező csillagok is, végül az egész szektort magába foglalt a térkép. A csillagrombolót jelképező kék színű, háromszög alakú ikon végig ugyanakkora maradt, azonban, ahogy egyre távolodott a kép, egy – a csillagrombolóból kiinduló, pontokból álló - vonalat lehetett látni, ami a Howlrunner hamarosan kezdődő útját jelképezte. Sulu kérdésére a kapitány helyett Nasi főhadnagy válaszolt:

- Két óra múlva érjük el az ugrási pontot. Addig be kell fejeznünk a feltöltéseket és a járőröknek is vissza kell érkezniük.

Köszönöm főhadnagy - Válaszolt Sulu, aztán a kapitányhoz fordult - nem emlékszem kapitány, jóvá hagyta-e Paranga és Weld rajparancsnoki kinevezését? Most, hogy az elhárítás és a felderítő főhivatal információi alapján napról napra vásárra viszik a bőrüket a pilótáink, úgy vélem ilyen kiváló tiszteknek kell a rajparancsnoki helyen repülni, mint Weld és Paranga hadnagyok. Weld makulátlan szolgálati múltja magáért beszél. Mióta egy éve csatlakozott a flottához fegyelmi problémái nem voltak, teljesítménye pedig kiváló szinten van. Megbízható és ért a vadászgépekhez. Tudom, hogy Parangával vannak, és voltak problémák. De nem egyszer köszönhettük neki egy-egy hajócsoport túlélését. Emlékszik például arra, amikor a konténer hajókra kilőtt torpedókat lövöldözte ki egy ARC pilótafülkéjéből? Elég nehéz eltalálni egy proton torpedót, de neki sikerült. Minden konténer hajót megmentett és ezzel egy különösen értékes szállítmányt védett meg. Vagy a kalóztámadást elszenvedett hajógyártó üzem védelmére? Amikor Paranga és Weld szinte ketten mentették meg az egész legénységi állományt? Biztos vagyok benne, hogy ha Paranga kap egy kicsivel nagyobb felelősséget, akkor megkomolyodik...

Mielőtt még a kapitány válaszolhatott volna Sulunak, a kommunikációs tiszt válaszolt:

- Azonosítatlan teherhajó lépett ki a hiperűrből. Nem válaszolnak a jeleinkre, és az ugrópontunk felé haladnak.

A kapitány most ismét ráközelített jelenlegi tartózkodási helyükre, amíg meg nem jelentek a járőröző vadászok a képernyőn. Egy újabb, piros színnel jelzett kör szimbolizálta az ismeretlen hajót a térképen. A kapitány higgadtan válaszolt Yalare kommunikációs tiszt szavaira:

- Adja ki a parancsot a századosnak, hogy késztessék megadásra az ismeretlen gépet, majd kísérjék be a főhangárba és készíttessen elő egy osztagot, akik átvizsgálják a hajót.

Mikor kiadta a parancsot elfordult a térképtől, és csak ekkor válaszolt Sulu felé:

- Nézze Sulu, nem értem, hogy miért rajong úgy CS-12-5-ért és 12-7-ért. Nagyon jó pilóták, azonban csak katonák. A munkájukat végzik és feláldozhatók. Egyelőre hasznára vannak a legénységnek, de ők is csak eszközök a morál és a rend fenntartására. Természetesen megkapják a rajparancsnoki előléptetést, azonban nem érdemelnek több dicséretet. Az előléptetés és az, hogy az Uralkodó szolgálatában állhatnak már épp elég jutalom. Nem beszélve arról, hogy 12-5-öt a kihágásai miatt már rég Kesselre kellett volna küldeni, de az eredményei és a legénységre gyakorolt hatása miatt egyelőre jobb, ha ezt nem tesszük meg. Nem minden tiszt fogadja olyan pozitívan 12-5 bohóckodásait, mint maga. Őket is csak úgy tudom elhallgattatni, ha időről időre fogdába záratom a hadnagyot.

Higgye el Sulu, hogy az az ember nem ott kint fog meghalni, hanem valamelyik kihágása miatt fog egyszer hadbíróság elé állni. Csak reménykedhet benne, hogy addigra olyan magas pozícióba küzdi fel magát, hogy a beosztása miatt nem fogják úgy felelősségre vonni, mint egy egyszerű kadétot. Kiállhatatlan, ahogy a tisztekkel beszél. De egyelőre nagyobb hasznunkra van, mint kárunkra, úgyhogy nem szándékozom tőle megválni. Csak reménykedni tudok, hogy nem őt választják majd a klónozási program következő alanyának, mert ha ezt az attitűdöt a klónjai is megöröklik, az alááshatja a tisztek általános megbecsülését. Csak azért vagyok hajlandó egy egész rajt rábízni, mert ha a beosztottjai közül valaki hibát vét, akkor őt is ugyanúgy felelősségre fogom vonni. Megkomolyodni biztosan nem fog, de fejvesztés terhe remélem kicsit megzabolázza majd őt. Persze más a helyzet 12-7-tel. Nagyon jól teljesít ő is, úgyhogy nyugodt szívvel bízok rá egy egész osztagot.

Másfelől azért is kérvényeztem a százados áthelyezését a főadmirálistól, mert remélem, hogy jó hatást fog gyakorolni 12-5-re és a többi pilótára. Ha 12-5 vele is ugyanazt csinálja majd, mint az előző felettesével, akkor nemcsak az én, hanem a főadmirális haragját is ki fogja ezzel vívni. Így is majdnem kétszeresére nőtt a fegyelmi kihághások száma a pilóták között, amióta itt van. Remélem Cross százados rövid pórázon fogja őt tartani.

Fejezte be végül eszmefuttatását a kapitány, aztán ismét a taktikai térkép felé fordult. Eközben már a repülésirányító ki is adta a parancsokat a pilótáknak:

* Fekete Vezér, Fekete vezér, itt a Howlrunner. Idegen hajó 12-23-65-nél. Elfogás után kísérjék a főhangárba a hajót. Ismétlem: elfogás után kísérjék az idegen hajót a főhangárba. Howrunner vége. *

[Tenny Cross]

- Fekete Vezér, Fekete vezér, itt a Howlrunner. Idegen hajó 12-23-65-nél. Elfogás után kísérjék a főhangárba a hajót. Ismétlem: elfogás után kísérjék az idegen hajót a főhangárba. Howrunner vége.

- Itt Fekete Vezér, vettem - nyugtázta az üzenetet, aztán Alechez és Dashez szólt - Hallottátok fiúk: egyelőre nincs tűzparancs érvényben, álljatok elfogó pályára és kövessetek.

Tudta, hogy profikkal volt dolga és az utolsó részt nem kellett volna kiemelni, de tekintettel Sureshot hírnevére, úgy gondolta nem árt emlékeztetni a feltörekvő titánt az érvényben lévő utasításra. Ő maga elsőként közelítette meg az idegen hajót és megkísérelt kontaktusba lépni vele:

- Idegen hajó, a Birodalom nevében felszólítom, hogy haladéktalanul induljon a kijelölt vektoron az ISD Howlrunner főhangárjába.

Miközben a három vadászgép néma csendben szelte az űr végtelen terét, Tenny remélte, hogy akadálytalanul lezajlik ez a kis incidens. Jó katona volt és szerette is megmutatni, hogy mit tud, de nem volt híve az oktalan vérontásnak. Várta a teherhajó válaszlépését.

[Alec „Earl” Weld]

A corelliai szótlanul fürkészte csillagvadászának pilótafülkéjének a páncélüvegén keresztül az űr sötétjét, s a távoli fényes csillagokat. Időről időre műszereire tekintett, de sem a közel-, sem a nagy hatótávolságú érzékelők nem jeleztek a birodalmi felségjelzésűeken kívül más hajókat. A Howlrunner járőrköteléke szinte műrepült az előre meghatározott útvonalon. A továbbfejlesztett TIE vadász remekül működött. Alec minden erőfeszítés nélkül tartotta a pozícióját Cross százados jobbján. Egyszeriben a fedélzeti kommunikációs rendszer recsegve életre kelt.

- „Fekete Vezér, Fekete vezér, itt a Howlrunner. Idegen hajó 12-23-65-nél. Elfogás után kísérjék a főhangárba a hajót. Ismétlem: elfogás után kísérjék az idegen hajót a főhangárba. Howrunner vége.” - Hangzott a repülésirányító tiszt utasítása a csillagromboló fedélzetéről.

~ Ennyit a nyugodt, eseménymentes szolgálatról. ~ Jegyezte meg magában Weld, miközben az érzékelőit beállította arra a távolságra, amelyen már a közölt koordináták is megjelentek. Így most már ő maga is fogta a „mumus” jeleit.

- „Itt Fekete Vezér, vettem.” - Nyugtázta közben az utasítást Cross százados. - „Hallottátok fiúk: egyelőre nincs tűzparancs érvényben, álljatok elfogó pályára és kövessetek.” - Közölte kísérői felé, majd a Howlrunnertől kapott koordináták irányba fordult.

- Itt Fekete Kettes! - Kezdett bele a válasz forgalmazásába Weld. Miközben beszélt, biztos, ami biztos tűzkész állapotba kapcsolta fedélzeti célzó és fegyverrendszereit. - Vettem Fekete Vezér! Itt vagyok ön mögött. Javaslom, növeljük az egymás közötti térközt, rosszak a tapasztalataim az ilyen hajókkal. - Mondta. Biztos volt benne, hogy Cross századosnak nincs szüksége taktikai tanácsokra, főleg nem egy zöldfülű részéről, ám mivel a vezér nem adott egyértelmű utasítást a megközelítés módjára, a saját elképzelését ajánlotta a figyelmébe. Abban az esetben, ha az azonosítandó, elfogandó hajó rendelkezik fedélzeti fegyverekkel, és ne adja az ég, még használni is képes azokat, jobb, ha nem akadályozzák egymást a kitérésben, és a támadásban.

Míg a százados válaszára várt, széles sávú vételre hangolta át a kommunikációs egységét, hátha a teherhajó, aminek körvonalait immár szabad szemmel is látni vélte, esetleg megkísérel kapcsolatba lépi velük. Miközben közelítettek a cél felé, a százados a nyílt frekvencián megkísérelte meg elérni a tilosba tévedt űrjármű legénységével a kapcsolatot.

- „Idegen hajó, a Birodalom nevében felszólítom, hogy haladéktalanul induljon a kijelölt vektoron az ISD Howlrunner főhangárjába.” - Közölte a Fekete Vezér.

Míg a teherhajó legénységének reakciójára vártak, Weld a teherhajó vizuális megfigyelése mellett a fedélzeti szenzorai által kijelzett értékeke is figyelte. Időben szerette volna tudni, ha odaát valami aljasságot terveznének. Öt százalékkal csökkentette a tolóerőt és óvatos kormánymozdulatokkal, jobbra tért el a vezér mellől. Nem akart leszakadni, de alaposabban szemügyre kívánta venni az idegen hajót.

[Dash "Sureshot" Paranga]

Dash szinte folyamatosan vigyorgott sisakja alatt. Nem volt belőve, és nem mondott magában vicceket sem. Egész egyszerűen élvezte, hogy repülhet. Ilyenkor mindig úgy érezte, hogy teste a gép szíve, és végtagjai a gép maga. Eggyé vált a vadászgépével, kiterjesztette érzékeit. A titokzatos 6. érzéke, amelyről tudta, hogy létezik egy halvány figyelmeztetést küldött neki. Nem tudta pontosan mi, de tudta, hogy veszély közeleg. A következő pillanatban meghallotta a Howlrunner forgalmazását a comm. berendezésen:
„Fekete Vezér, Fekete vezér, itt a Howlrunner. Idegen hajó 12-23-65-nél. Elfogás után kísérjék a főhangárba a hajót. Ismétlem: elfogás után kísérjék az idegen hajót a főhangárba. Howrunner vége.”

A mosoly Dash száján még szélesebbre húzódott. Nyomban felkapcsolta vadásza fegyverrendszerét és elindította a pajzsok s a fegyverrendszer 100%-os feltöltését. *Végre történik is valami. Ha jól hallottam, eddig mindig unatkoztak a járőrök... Kijöttem és tessék!* - gondolta magában, mire azonban Cross százados véget vetett ideiglenesen az ígérkező mókának:
„Itt Fekete Vezér, vettem.” - Nyugtázta közben az utasítást Cross százados. - „Hallottátok fiúk: egyelőre nincs tűzparancs érvényben, álljatok elfogó pályára és kövessetek.” - Közölte kísérői felé, majd a Howlrunnertől kapott koordináták irányba fordult.

Előbb Alec nyugtázta a forgalmazást, és Dashen volt a sor... Dash mintha nem akarta volna meghallani. Izzott a vágytól, hogy itt és most, nyomban megmutassa mire képes. Aztán eszébe jutottak az elsőtiszt szavai:
"- Megint az egó… megint az egó Paranga. Ebből vegyen vissza és átkozottul jó katonája lesz az Uralkodónak!" - és úgy döntött, még nincs itt az ideje a bizonyításnak, valamint a százados is nyilván olvasta személyi lapját. Odafent a Howlrunneren pedig van egy elég fontos személy, aki nem szeretne leszerepelni azáltal, hogy bízik benne. Ezért maga is aktiválta komm. egységét:
- Fekete egyes, vettem. De ne mi kapjuk az első találatokat százados. Javaslom legyünk készen mindenre. A szenzoraim szerint a teherhajó felhúzta a pajzsait... - közölte Dash a szenzorok által közvetített letapogatást, és kicsit félrehúzva gépét igyekezett vizuálisan is szemügyre venni az YT-1300as teherhajót. A hajó a csempészek és a kisebb fuvarozó cégek kedvelt járműve volt. Nem egy gépet látott már holo-felvételeken, melyek itt-ott át voltak alakítva, de ez a gép túl ment minden eddigin - ... Uram, két torony lézerágyúval van felszerelve, rossz előérzetem van...

„Idegen hajó, a Birodalom nevében felszólítom, hogy haladéktalanul induljon a kijelölt vektoron az ISD Howlrunner főhangárjába.” - forgalmazott a komm. egységébe Cross százados, de Dashnek nem válaszolt.
- Fekete vezér, itt fekete egyes javaslatot kérek, az ellenséges hajó nem válaszol sem az Ön, sem a Csillagromboló hívásaira, és gyorsít. Valamit tenni kéne... - forgalmazott Dash, de csak nem jött válasz, viszont mivel Dash meg volt róla győződve, hogy valami nincs rendjén a teherhajóval, ezért a Howlrunnert is hívta.
- ISD Howlrunner, itt Fekete Egyes. Fekete vezér nem válaszol a hívásaimra. Meg tudják állapítani, hogy miért van ez?
- Fekete egyes, Fekete vezérnek kommunikációs problémái vannak. Amíg a komm. egysége meg nem javul Fekete kettes veszi át az alakzat irányítását. Maga biztosítja őket.
- Howlrunner. Jobb helyzetben vagyok mindegyiküknél. Kérek engedélyt figyelmeztető lövést leadni a teherhajó orra elé! - kérte Dash a tűzparancsot, amit eddigre általában már kiadtak a csillagrombolóról, de most valahogy nem akarózott összejönni.
- Fekete egyes, kövesse Fekete kettes utasításait! Ez az XO utasítása!
- Értettem - forgalmazott vissza nyitott csatornán, majd váltott a három vadász közötti zárt csatornára - Earl, hallgatom a javaslataid! - mondta a komm-ba, de azért a teherhajó mellől nem tágított. Folyamatosan egyeztette saját sebességét a teherhajóval, és igyekezett úgy repülni, hogy egyik torony tűzívébe se essen bele...